Monumental: así ha sido la caída en suscriptores de los principales proveedores de televisión de pago en Estados Unidos a lo largo del segundo trimestre de este año, tal y como lo refleja un estudio publicado a mediados de agosto por Leichtman Research Group (LRG).

Según este estudio, que comprende empresas tanto de telecomunicaciones como aquellas que ofrecen televisión por cable y por satélite, durante el segundo trimestre de 2016 perdieron una cifra estimada de alrededor de 665.000 suscriptores. Este trimestre es tradicionalmente débil, pero en este periodo el descenso de suscriptores ha sido significativamente mayor que el mismo del año anterior.

LRG no es el único que realiza estimaciones con números tan altos. El analista Craig Moffett da algunos similares e incluso mayores, pues según él las pérdidas estarían en torno a los 757.000 suscriptores, o 708.000 si se hacen cálculos un poco más generosos. Según dicen desde DSLReport, muchos analistas piensan que estos clientes perdidos son usuarios que se han mudado y no han querido volver a conectar el cable en su nueva dirección.

Incluso en los casos en los que se ha experimentado crecimiento, como ha ocurrido con los 342.000 suscriptores nuevos de Direct TV, el balance hasta el momento termina también reflejando pérdidas, como se ve en este caso concreto. La subida de Direct TV se produjo porque AT&T se dio por vencida con U-Verse TV y presionó a sus usuarios para que se pasasen al servicio satelital. Pero aun así, terminaron por perder 49.000 suscripciones en el proceso.

Esta sangría es debida al fenómeno que ha sido bautizado en Estados Unidos como «cord cutting»: el abandono por parte de los usuarios de los servicios de televisión de pago (principalmente de cable) en favor de plataformas de Internet como Netflix, Hulu e incluso YouTube. La principal razón para hacerlo es porque resultan bastante más baratas que los servicios «tradicionales».

Lo hemos dicho por aquí más de una vez: las tendencias que se observan en Estados Unidos son dignas de recibir atención porque suelen replicarse más tarde en casi todo el mundo. Que se esté abandonando de manera paulatina la televisión por cable y satelital es algo que también no tardaremos en ver de forma patente en América Latina. De hecho, seguro que es un fenómeno que ya se está produciendo en muchos países, aunque en Ecuador en concreto no podamos saberlo a ciencia cierta por falta de datos.

A medida que la oferta de las plataformas de Internet se vaya ampliando y las conexiones más veloces bajen de precio, es previsible que el fenómeno del «cord cutting» se acentúe en la región. Es dudoso que las emisiones televisivas tales y como las conocemos vayan a desaparecer, pero lo que sí parece evidente es que el futuro de la televisión de pago pasa por Internet.